切……”管灵琳转过头问飓风龙，“我平时奴役你了？”

飓风龙：“呜~”

【你都不让我晚上睡觉的时候缠着你！】

管灵琳：“？”

“你说得很好听。”守骨人有点看不下去了，“但你说的一切都建立在一个前提上——你假设那些异兽的选择是自由的；你假设它们可以选择不接受那个安排。你给我举例子，说它们自愿参与教学，选择和人类待在一起——你有没有想过，所谓的自愿可能是经过了无数次筛选和驯化之后的结果？那些不愿意参与教学的异兽，它们去哪里了？”

管灵琳：“放生啊，不愿意居住在城市里可以去野外住的！”

守骨人“被我抓到把柄了“的表情有点僵住了。

“你在居住区长大，你从小就看到那些异兽在做那些事，你从来不会去问它们为什么在做，你只会默认它们选择了做，这就是我说的傲慢。你们把自己的生活方式当作天经地义的，当作唯一的、正确的路径，然后走出来对我们这种原始的人说——你们应该慢慢来。”

他拄着骨杖，缓慢地朝管灵琳的方向走了一步。

那个动作和他之前的佝偻姿态不同，这一步走得很稳，很直，像一株被风压弯了很久的老树终于在一瞬间挺直了树干。

“你刚才问我，我们这些年来是否接受过异兽的帮助。我的回答是：接受过。我们接受了龙骸的庇护，接受了藤蔓的绳索，接受了风翼隼在猎季到来时为我们指引猎物方向的行为——我们接受了很多帮助，但你知道这些帮助和我们之间的关系是什么样的吗？是施舍，是那些更高大的、更强大的存在偶尔低垂目光时流露出来的善意的残羹。它们给我们的帮助永远是有条件的、暂时的、随时可以收回的。我们从来没有站起来过，从来没有和它们并肩而行。我们永远蹲在它们的脚边，等着它们的影子什么时候从我们头顶移开。”

管灵琳的嘴唇动了动，但守骨人没有给她插话的机会。

“你说居住区的异兽在工作，你说它们送快递、维护温室、参与教学——你有没有想过，那些工作本身就是在承认一件事：人类的秩序是核心，异兽的功能是辅助，那些异兽做的一切事情，最终都是为了支持人类的城市运转。它们不是在和人类并肩而行，它们是在为人类服务，只不过你们在服务的名义上，包裹了那么多好看的词语。”

合作、共存、共生——你听听这些词，多么温柔，多么像真的。

但你剥开那层壳，底下就是四个字：异兽干活。

管灵琳从他的话语里听出了这个意思。

守骨人的声音不高，但每一句话都像钉子一样钉进了空气中的沉默里。

他说话的时候，管灵琳注意到他握在骨杖上的手指在微微用力，骨节处的皮肤绷得发白，像是一个人在努力克制着某种从身体深处涌上来的东西。

管灵琳安静地听着，她的目光落在守骨人的手指上，看着那些发白的骨节，然后顺着他的手腕往上看，看到他衣襟上挂着那些兽牙、骨片、种子和羽毛——那些他花了一辈子时间收集来的、代表着这片土地上各种生存记忆的物件。每一个物件背后都有故事，都有漫长的、和这片风沙大地纠缠的岁月。

她等他说完了。

然后她开口了，声音比之前任何一次都要轻，但那种轻不是因为退缩，而是因为在说话之前她先在脑子里过了一遍所有想说的话，确认了每一个字的位置。

“您这是在向我证明凡是弱小的，就应该被奴役吗？”

守骨人的目光微微闪了一下。

管灵琳继续说下去，“您说的那些问题，它们是居住区内部需要面对和解决的事情，那不是一个居住区虚伪就能概括完的事情，那是居住区发展到一个阶段之后必然会出现的问题，任何一个社会在建立秩序的过程中，都会出现缝隙、出现漏洞、出现那些被遗漏的个体和角落，而那个社会是否还在进步，就看它愿不愿意去修补那些缝隙。”

她停了一下，看着守骨人的眼睛。

“而你说的开拓区，你们现在面临的问题是生存，是在风沙中活下去，是在骨骼之间找到一片栖身之所，是在灾荒年月中让老人和孩子都能吃到食物，这和居住区在最初阶段面对的问题是一样的。当年的居住区也是从一群人聚在一起、找一个能避风的地方开始建起来的。”

“那个时候根本就没有什么让异兽和我们一起工作的概念，只有怎么从异兽嘴下活到明天，那段时间很长，长到双方都流了很多血。”

管灵琳的声音变得更加平稳了。

“我们居住区的格局，不是某个人一拍脑袋想出来的，它也是打出来的。那些高墙、那些规则、那些和异兽之间的相处方式，是在漫长的冲突中一点一点被磨出来的，居住区的人类和异兽之间曾经有过一段最黑暗的时期——异兽攻击人类聚居地，人类组织猎队反攻异兽领地，双方都在大量地杀死对方的个体，这种状态持续了很长时间，长到人类的人口锐减了三成，长到